無料アカウントから広告配信を撤廃した理由

ご存知の方も多いと思いますが、僕はクローバ PAGE というWebサービスをひとりで開発、運用しています。開発を始めてからもう６年になります。ひとりといっても、今は昔と違って、サーバーを調達して組み上げる必要もありませんし、面倒な下回りの機能をいちから作らなくても、オープンソースといって誰でも使える便利なソフトウェアを利用することができますので、僕はほとんどお客様が直接目に触れる機能の開発に集中できています。つまりひとりで作っているといいながらも、実際は世界中のたくさんの人の力を借りてサービスを運営していることになります。

すでにアナウンスしたとおり、前回のアップデートで無料アカウントで作成されたサイトから、外部広告の配信を廃止しました。これまでクローバ PAGEの収入は、有料でご利用いただいているお客様からのサービス利用料と、決済機能をご利用いただく際の手数料、それから無料アカウントの広告収入から成り立っていました。全体の売上に占める比率は小さいとはいえ、大事な収入の柱をひとつ外すというのは大きな決断でした。ユーザーのために広告をやめたとかいうと綺麗ごとかとなってしまいますので、ちょっとそのへんの話をしたいなと思います。

世の中には無料で利用できるサービスがたくさんあります。無料で使えるとはいえ、弊社も含めて提供する側はほぼすべて、収益を目的としてサービスを運営しているので、無料で使えるようにしているのは理由があります。それは利用者からデータを収集するためだったり、広告収入を得るためだったり、知名度を上げて課金してもらいやすくするためだったりと様々です。ただ無料で利用してもらうだけでは、サービスを続けていくことはできませんので、試供品や無料セミナー含めて「無料」とうたわれているものは必ず、事業者の何らかの意図があります。

じゃあお前のとこはどうなんだと。クローバ PAGEは有料アカウントのお客様から利用料をいただくしくみですので、無料でのご利用は基本的には、いずれ気に入ってお客様になってもらうためのお試しと同時に、サービスがより多くの人の目に触れるための、「媒体」の役割を担っていただいていることになります。サービスの立ち上げの当初は「無料のホームページです」という説明をよくしていました。これは無料の利用でもいいのでとにかくまずサービスを使ってほしい、改善のためのフィードバックが欲しいという理由からだったのですが、無料でも使ってくれるユーザーはさほど多くなく、事業を軌道に乗せるために有料のお客様のご要望を優先する方針をとったので、無料であることを強調することはなくなりました。「無料ホームページ」でGoogle検索してもクローバ PAGEは出てこないと思います。同じ理由から、無料アカウントのユーザーのサイトには外部広告を設置することにしました。こちらは費用がかかっているにもかかわらず無料で使っているのだから、少しくらい還元してくれてもいいだろうと考えたのです（広告を表示したくないユーザーが、有料プランにアップグレードしてくれるかもしれないという目論見もありました）。これは一時的にうまくいきましたが、大きな問題がありました。

その大きな問題とは、ホームページを作ってくれたユーザーが、できあがったサイトを気に入ってくれないということです。それはそうですよね。せっかく時間をかけて作ったサイトによく知らない企業の広告が表示されて嬉しい人はいません。無料で利用してもらう目的は、いずれサービスを気に入ってお客様になってもらうことであるはずなのに、わざわざ嫌われることをしてしまっていたわけです（しかもクローバ PAGEでできた素敵なサイトを多くの人に見てもらいたいのに、広告で外部のサイトに誘導してしまうなんて、どうかしてると思われてもしかたありません！）。

さらにいうと、近頃の広告の中にはどぎつい表現や奇をてらったものも多く、われわれのユーザーのサイトに表示してほしくない広告を見かけるようになりました。こちらが広告配信の管理画面でひとつひとつブロックしていくことはできるのですが、次々に新しい広告が配信されていくのできりがありませんし、そんな手間をかけてまでユーザーが望まない広告を出す必要があるのかと考えるようになりました。そして、いくら無料とはいえ、利用してくれたユーザーを裏切るような広告を出すべきではない。それよりも、もっと素敵なサイトをたくさん公開して運用してもらえるようにしたほうが、サービスを長く継続するために有効であるとの結論に至り、広告を撤廃することにしました。今後クローバ PAGEで外部広告を配信することはないとユーザーのみなさまにお約束します。

以上が外部広告を廃止した経緯となります。無料アカウントで作成されたサイトにはクローバ PAGEのヘッダーとリンクが表示されています。これもなくしたらどうかとのご意見もあるとは思いますが、どうか少しだけ力を貸しているつもりでご容赦ください。無料でも安心してホームページを公開、運用できるよう尽力します。有料のお客様にはもちろんそれに見合った価値が提供できるよう、さらに改善を続けていきます。クローバ PAGEは、さまざまな活動とそこに共感する人々が集まるホームページのプラットフォームです。利用してくださるユーザーのみなさま、特にユーザーグループにご登録いただいているみなさまは、一緒にプラットフォームを育てていく「仲間」だと思っています。気になることなどありましたらぜひフィードバックをお願いいたします。